Ovo leto sam proveo čitajući skoro svaki “Alpha Flight” strip, i rekao bih da je su oni i dan danas ispred svog vremena. U tekstu se fokusiram na prva dva pisca – Džon Bern i Bil Mantlo, i ukupno 66 izdanja njihovih priča. Za svakog od 16 glavnih karaktera bih mogao da posvetim po jedan tekst, ali izdvajam Saskvača posebno zbog poprilično hrabrog pristupa liku i njegovom rodnom identitetu, u eri u kojoj CCA (Autoritet za kodeks stripova) i dalje zabranjuje svaku priču koja obrađuje seksualnost i rodni identitet na bilo kom nivou koji nije subtekstualan.

Kontekst

Alfa Tim je grupa karaktera koji započinju kao antagonisti u X-Men stripu. Oni su tvorevina pisca i umetnika Džon Berna čija popularnost tokom ranih 80tih je omogućila da ovaj tim dobije svoj sopstveni strip. Ono što sledi je priča u trajanju od 28 izdanja koje Bern opisuje kao „lične” zbog velikog nivoa improvizacije. Njegova popularnost obezbedila je veliki prostor za kreativno izražavanje, a njegova improvizacija je dovela do poprilično subverzivnog stripa koji u tekstu obrađuje pitanja u širokom domenu, od zelenih politika do mentalnog zdravlja, a u subtekstu pitanja seksualnosti i disonance između tela i uma. 

Mantlo preuzima strip od 29tog izdanja sa ciljem da produbi tu subverzivnosti. Da li mu je to pošlo za rukom? Da i ne. Ne dobijaju svi likovi isti nivo brige. Saskvača bih kategorizovao kao jednog od karaktera koji jeste dobio tu brigu, jer Mantlo preuzima temelj koji je Bern izgradio sa njim – pitanje udobnosti u svom telu, i proširuje ga u tezu izazova i lomi binarnost rodnog identiteta. 

Džon Bern era

Kroz karakter Saskvača, odnosno Doktora Valtera Langkovskog, Džon Bern po prvi put piše arhetip karaktera koji će kasnije ponoviti u “She-Hulk” stripu. I Saskvač i Žena-Hulk prolaze kroz transformaciju sličnu Hulkom, ali za razliku od Hulka oba karaktera više vole da provode vreme u svojim transformisanim telima. U Žena-Hulk stripovima, iskusniji i stariji Bern jasno povezuje transformaciju tela sa osnaženjem seksualnosti, autonomnosti i rodnog identiteta. U slučaju Valtera, prvi balončići sa njim u “Alpha Flight” #1 nam odmah daju nagoveštaj da se Valter oseća sve udobnije u Saskvač telu.

Deset izdanja kasnije, u “Alpha Flight” #11, dobijamo scenu iz Valterovih univerzitetskih dana, gde je cimer sa Brus Banerom koji će u budućnosti postati Hulk. Valter želi da rekreira Bannerov eksperiment na kontrolisan način, ali umesto Hulka postaje Saskvač. Skoro momentalno, Valter je srećan sa svojim novim telom, i dok ga drugi nazivaju „zverkom”, Valter sebe odmah prihvata, i sa osmehom na licu naziva Saskvačem. Njegov doktor zaključuje da je nešto u Valterovoj biologiji ili psihologiji sprečilo da postane Hulk, već nešto sasvim novo.

Tokom narednih 17 izdanja Valter razvija vezu sa Aurorom, i polako gubi kontrolu svog tela jer ga obuzima jedan od Kanadskih duhova. Snežna Ptica ubija oba Valterova tela kako bi mu oslobodila dušu, nakon čega Valter privremeno postoji u robotskom telu (koje takođe skoro momentalno prihvata). U poslednjim Bern izdanjima Valter pokušava da nađe prazno telo koje bi mogao da preuzme. Ponovo se susreće sa Bannerom i odriče se potrage za novim telom, birajući da ostane duša. Kraj ostaje otvoren, jer ostali članovi Alfa Tima misle da je mrtav.

Ovde Bern napušta "Alpha Flight". Saskvač je definisao kao lik koji pronalazi udobnost u bilo kakvom telu, i isto tako u potpunosti odbija da sebe definiše na osnovu svog tela. Bil Mantlo preuzima "Alpha Flight", i 17 izdanja kasnije vraća Valtera nazad u tim, u ženskom telu, i sa planom da Valtera stavi na put na kom će se suočiti sa ograničenjima binarnih definicija rodnog identiteta. 

Bil Mantlo era

U “Alpha Flight” #44, Snežna Ptica (koja takođe ima svoju Saskvač formu) umire, i slično Valteru, biva obuzeta od strane duha. Valter vidi priliku da sebe vrati u život - uspeva da istera duha i preuzima njegovo mesto u Saskvač telu. Vidimo da je srećan što je ponovo sa timom, ali u momentu kada se transformiše iz Saskvač forme u ljudsku, otkriveno je da je od Snežne Ptice nasledio i žensko ljudsko telo.

Valter se oseća neudobno, ali je akcenat stavljen na to da njegova neudobnost proizilazi iz toga što smatra da ne treba da bude u telu njegove mrtve prijateljice. Brzo je objašnjeno da je ova nova forma zapravo amalgamacija nje i Valtera, i kao što već znamo – Valter će odmah prihvatiti što je u novom telu. Aurora, sa druge strane odbija da prihvati Valtera kao ženu. Ovo vredi zapamtiti jer čemo se vratiti ovom momentu.

Valter kroz šalu sebe nazove Vanda, i ovo ime će se zadržati do kraja Mantlo ere "Alpha Flilght"-a. Osim Aurore, ostali likovi bez problema prihvataju i koriste ime Vanda i ženske zamenice. Valter u narednih 21 izdanja Valter se suočava sa tri binarnosti u želji da sebe nekako definiše – Da li je muškarac ili žena, da li je mrtav ili živ, i da li je čovek ili bog (pošto je Snežna Ptica bila boginja). U “Alpha Flight” #52 dobijamo ovaj unutrašnji monolog : „Možda je bog ljubavi zbunjen, ne zna šta da radi sa nekim ko je nekada bio Saskvač, nekada bio mrtav, i nekada bio muškarac. Mada ne gubim san oko toga. Naprotiv, po prvi put posle mnogo godina osećam da mi ide sve kako treba. Za mene. Za Alfa Tim. Za ceo svet.”

(Odlučio sam da nastavim da koristim ime Valter umesto Vanda, zato što u istom momentu kada Bil Mantlo napusti "Alpha Flight" naredni pisac, Džejms Hudnal, odmah vraća Valtera u svoje originalno telo. Od 1988 do danas Valter je i dalje u muškom telu, koristi ime Valter i muške zamenice, zbog čega ću ih koristiti i ja. Mada, interesantno je da poslednjih 5 godina Valter ponovo nije u svom telu, već u telu naučnika Leonard Samsona. I ponovo je, kao što smo do sada već spomenuli, srećniji u tom telu. Al Juing, koji je napisao tu priču, je fan "Alpha Flight" stripova, i jedini koji je u celoj istoriji Saskvača od 1988. do 2020. primetio i  nastavio tematiku Valtera u drugim telima).

Alpha Flight #55 Volter koji se suočava sa Kanadskim duhovima koji pokušavaju da ga ubede da njegova kriza identiteta proizlazi iz toga što je on muškarac u ženskom telu. Volter odbija da ih sasluša, i već u Alpha Flight #61 ime Volter je postalo toliko daleko da ga Vanda koristi u trećem licu.

Konačno suočavanje sa pitanjima binarnosti

“Alpha Flight” #64 je izadnje koje će konačno razrešiti sva pitanja koja se vrte u Valterovoj glavi. Sa jedne strane, Valter pokušava da dokaže da je muškarac u ženskom telu kako bi u sudskom procesu stigao do svog prethodnog bogatstva. Sa druge strane se dešava metafizička priča gde mrtva Snežna Ptica kontaktira Valtera za pomoć protiv Kanadskih duhova, i tri binarnosti ponovo postaju centar Valterovog preispitivanja. Valter kaže „Onda je ili/ili, jel da? Crno ili belo? Bez sive? Ko je napisao ovu skriptu, Ajn Rend?”

Metafizički i sudski konflikti su doveli Valtera do samog kraja strpljena, odbacuje sve što ga vuče na dve strane, sve što ga navodi da sumnja u sebe, i trijumfalno kaže  „Odbijam svaki deo moje prošlosti koji pokušava da polaže pravo na mene.” 

Ako primetite u poslednjem panelu na prethodnoj slici, figura koja kaže „Budi slobodna.” će na sledećoj stranici biti otkrivena kao Aurora. Ista Aurora koja je odbila da prihvati Valtera u novom telu mu sada daje validaciju I snagu da ne sumnja u sebe. Valter, koji udobnost pronalazi u svakom telu, je konačno pobedio svoje sumnje, prihvatio sebe, i oslobodio sebe binarnih definicija koje ga ograničavaju. Kraj sudskog dela priče dolazi kada Valter gubi želju da ikome dokazuje svoj identitet kako bi stigao do novca, i izlazi napolje srećan i slobodan.

Ovo je bila poprilično hrabra priča za strip iz 80tih. "Alpha Flight“ je strip kom je bilo potrebno 108 izdanja da konačno i ponosno javno izjavi da je Zvezda Severnjača (još jedan član tima) gej, i ako i Bern i Mantlo poprilično jasno stavljaju to do znanja. Nebinarnih karaktera ima sasvim malo, i podjednako je tužno i impresivno što je strip koji je pokušao da približi nebinarne karaktere čitaocima bio uspešniji u tom cilju u mnogo restriktivnijem i manje tolerantnom periodu nego danas. Kroz Saskvača vidimo da je “Alpha Flight” bio i ostao subverzivan strip, jer u njemu ima pitanja koja i dan danas izazivaju rodnu binarnost i seksualnost, i kojih se Marvel i dalje plaši.